Où se baigner à La Réunion : le lagon, et ce que dit la réglementation

La Réunion est une île tropicale où l’on ne se baigne pas n’importe où. Ce n’est pas une précaution de brochure : c’est la première chose à comprendre avant de poser sa serviette.

Le lagon est une exception, pas la règle

L’île est jeune, ses côtes tombent vite. Le récif corallien ne borde qu’une portion de la façade ouest, grossièrement entre Saint-Paul et Saint-Leu — L’Hermitage, La Saline, Trou d’Eau, Boucan. Derrière cette barrière, l’eau est peu profonde, tiède et calme. Devant, c’est l’océan Indien, sans transition.

Partout ailleurs — l’est, le sud, le nord — la mer arrive directement sur les rochers ou sur des plages battues. Il y a des endroits magnifiques, et ce ne sont pas des endroits où l’on nage.

La règle de sécurité, et il faut l’écrire clairement

Ce n’est pas une raison de renoncer à l’eau. C’est une raison de savoir où aller. Les plages du lagon sont surveillées aux heures d’affluence, certaines disposent de vigies, et les activités encadrées existent précisément pour cela.

Ce qu’on peut faire dans le lagon

Nager et observer

Le lagon est peu profond : on y a souvent pied, et c’est ce qui le rend praticable avec de jeunes enfants. Un masque et un tuba suffisent pour voir des poissons de récif à quelques mètres du bord. La zone est classée en réserve naturelle marine, ce qui implique des règles simples : on ne marche pas sur le corail, on ne nourrit pas les poissons, on ne remonte rien.

Le corail n’est pas un décor : c’est un animal, et il meurt quand on lui marche dessus. Des chaussons évitent autant les coupures que les dégâts.

Le kayak et le paddle

L’eau plate du lagon s’y prête, et depuis un kayak transparent on voit le fond sans se mouiller — c’est souvent le meilleur compromis quand une partie du groupe ne nage pas. Kayak Transparent et Paddle, sur la plage de Trou d’Eau à La Saline-les-Bains, loue les deux. Le vent se lève généralement dans l’après-midi sur la côte ouest : les sorties du matin sont plus calmes.

La plongée

Les clubs sortent au-delà du récif, sur des tombants et des sites classés : Corail Plongée au port de plaisance de Saint-Gilles, Abyss Plongée à Saint-Leu. C’est une activité encadrée, avec bateau et moniteur, ce qui la place dans un cadre différent de la baignade libre. Les niveaux vont du baptême à la plongée technique.

Ce qui se passe hors du lagon

Le surf a une histoire ancienne sur cette île, et cette histoire a été interrompue. La pratique reste possible dans des cadres précis et sur des spots autorisés, avec les dispositifs de sécurité prévus. Ce n’est pas une activité qu’on improvise en arrivant : elle passe par les structures locales, qui savent ce qui est ouvert — l’Ecole de Surf de La Réunion, sur la plage de Trou d’Eau, en est une.

Le reste du littoral se regarde et se marche. La côte sauvage du sud, les coulées de lave qui plongent dans la mer, les falaises de l’est : ce sont des paysages, pas des plages.

Quelques repères pratiques

• Le matin est plus calme que l’après-midi, sur l’eau comme sur le sable.
• Le soleil tape fort même par temps couvert : sous ces latitudes, on brûle vite, et l’eau du lagon ne rafraîchit pas assez pour prévenir.
• Les crèmes solaires abîment le corail. Un tee-shirt de bain protège mieux et ne laisse rien dans l’eau.
• Le lagon se vide et se remplit avec la marée : à marée basse, certaines zones deviennent trop peu profondes pour nager sans racler le fond.

Ce que cet article ne vous dira pas

Ni les horaires de surveillance, ni les zones ouvertes à un instant donné, ni les tarifs des clubs. Ces informations changent, et une information de baignade périmée n’est pas une gêne : c’est un risque. Avant d’entrer dans l’eau, lisez les panneaux sur place et demandez aux maîtres-nageurs.